スポーツ ラリー
自動車の世界ラリー選手権（ＷＲＣ）２０１１年シーズンが、１３日にゴールしたラリー・スウェーデンで開幕した。相次ぐメーカーの撤退などで、ここ数年は盛り上がりに欠ける感のあったＷＲＣだが、
今季はコストダウンなどを目的にした新規定を導入。新メーカーの参入も予定されるなど、
反転攻勢の年となりそうだ。【神保忠弘】
ラリー・スウェーデンは、最終日を迎えた段階で５人に優勝の可能性がある激戦となった。
最終的にはフォードのエース、ミッコ・ヒルボネン（フィンランド）が昨年の開幕戦以来、約１年ぶりに勝利。
フォード勢は２位に個人参加の伏兵、マッズ・オストベルグ（ノルウェー）、
３位にヤリマッティ・ラトバラ（フィンランド）が入り、表彰台を独占した。
一方、昨年までドライバー部門を７連覇中のセバスチャン・ローブ（フランス、シトロエン）は、
先頭スタートだった初日、コースに積もった新雪の雪かき役となり、大きく遅れたのが響いて６位。
昨季の製造者部門王者であるシトロエン勢はセバスチャン・オジェ（フランス）の４位が最高で、
フォードに完敗を喫した。
開幕戦が波乱の展開となった理由の一つが、昨年までと大きく変わった車両規定だろう。
エンジン排気量が２リットルターボから１．６リットルターボへと、エコロジー重視の潮流に合わせて縮小された。またアクティブデフやセミＡＴなどのハイテクが廃止されるなど、コスト削減も目指している。
このためシトロエンは昨年までのＣ４に代えてＤＳ３、同じくフォードはフォーカスに代えてフィエスタを新開発。
ともに全くのニューマシンで戦うことになった開幕戦が、昨年までのＷＲＣと異なる様相となったのもうなずける。
新規定には、新メーカーの参入を促す目的もある。事実、第５戦イタリアからは「ミニ」が参戦予定。
今季はテスト参戦で、来季から本格的にタイトルを目指す計画だ。
フォルクスワーゲンも参戦を検討中とされるなど、ＷＲＣに活気が戻りつつあるのは間違いない。
自動車産業が若干、勢いを取り戻してきてＷＲＣにも追い風が起きそうです。
日本ではなかなかＷＲＣは人気が低いですが、世界的には認知度も高く宣伝塔としても
非常に強いモータースポーツだけに、なんとか盛り上がって欲しいですね。